Родился в Москве в семье старых большевиков. В 1938 году были арестованы его родители. Мать скоро выпустили, отец был приговорен к 3 годам ИТЛ. 

В 1941 году Владимир учился в последнем 10 классе. Весной был арестован любимый учитель истории Павел Артурович Дуковский. Владимир Кантовский и его друзья считали арест несправедливым, напечатали на пишущей машинке и разослали несколько протестных писем-листовок в защиту учителя. Писали в газету, ходили в райком комсомола.

Сразу после окончания школы 30 июня 1941-го Владимир был арестован и приговорен к 10 годам ИТЛ, которые отбывал в Омском лагере, работая на строительстве авиационного завода. Война уже шла, и Владимир в течение двух лет писал многочисленные заявления с просьбой отправить его на фронт. В конце 1942 года он наконец получил решение ОСО о замене 10 лет ИТЛ на 5 лет с отправкой на фронт в штрафбат.

В первом же бою во время операции по ликвидации Демянинского плацдарма Владимир Кантовский был тяжело ранен. Владимир смог вернуться в Москву и поступил в Московское высшее техническое училище имени Баумана.

После окончания войны летом 1945 года у дверей своего дома Владимир Кантовский был вторично арестован по тем же обвинениям: «является участником антисоветского молодежного формирования, распространяет среди учащихся письма антисоветского содержания». Кантовского приговорили к 6 годам ИТЛ. Попал в  лагерь в городе Молотовске в инвалидную подкомандировку, но смог перевестись в механические мастерские, сначала техноруком, а затем бригадиром. Затем Кантовского опять переместили в инвалидный лагерь. После лагеря в 1951 году отправлен в ссылку на Воркуту.

Пока Владимир был в заключении, его родители были репрессированы повторно и так же приговорены к бессрочной ссылке в Казахстане.

В 1956 году все трое Кантовских были реабилитированы, смогли вернуться в Москву.

Владимир восстановился на 3 курс и окончил МВТУ. Работал в проектных организациях.

Участник первого учредительного съезда «Мемориала». С 2005 года – член Правления Московского Мемориала.

Источники: архив Мемориала

Фотография из архива "Новой газеты"