Нейрофизиолог, кандидат биологических наук, старший научный сотрудник Института физиологии имени академика И.П. Павлова АН СССР.
Родилась на хуторе Никольск в Белоруссии в семье Льва Кунина, управляющего имением члена Государственной думы В.С. Дрибинцева. Жили бедно. Когда 13-летняя Циля и ее 8-летняя сестра Мария поступили в прогимназию в Гомеле, им приходилось пропускать учебу, чтобы работать и платить за обучение. Старший брат после окончания гимназии, несмотря на медаль, не смог поступить в университет из-за процентной нормы. События февраля 1917 года семья Куниных встретила с энтузиазмом. После Октябрьской революции Циля Кунина, благодаря брату, увлеклась ее идеями. С группой единомышленников организовала в Гомеле трудовую школу-коммуну. Но одного желания учиться оказалось недостаточно, удалось наладить только трудовой процесс. Выращенную сельхозпродукцию коммунары сдавали в детские дома. Такой результат был оценен властями, в помощь прислали педагога. Им оказался член бюро Губкома, редактор «Полесской правды» Рафаил Акивович Янковский, который вскоре стал мужем Цили. 
В 1920-е годы супруги Янковские часто переезжали с места на место, жили в Белоруссии, России, Украине, позднее в Казахстане. Рафаил занимался организацией обучения рабочей молодежи и подготовкой государственных и партийных кадров, работал в агитпропе, преподавал в вузах и на рабфаках, читал лекции, писал статьи. В 1922 году в Гомеле Янковские взяли в семью мальчика, привезенного с другими детьми из голодающего Поволжья. Тогда же родился сын Владимир.
В Ярославле в 1923 году Циля принимает решение поступать в институт. Она становится студенткой биофака. Диплом защитила в 1928 году уже в Днепропетровске, куда перевели мужа, преподавала физиологию в школе и техникуме. Появилась дочь Галина.
В 1929 году семья переехала в Ленинград, так как Рафаил Янковский был направлен в аспирантуру Института красной профессуры. Его жена начала преподавать в педтехникуме, летом 1930 года ее назначили инспектором ОБЛОНО по рабочему образованию. Она организовала подготовительные курсы для 15 тысяч рабочих крупнейших заводов Ленинграда, после успешного окончания которых можно было продолжить обучение в вузах. 
Вскоре Циля Янковская поступила в аспирантуру Академии наук к физиологу Леону Абгаровичу Орбели, занималась исследованиями в области нейрофизиологии, защитила диссертацию, работала старшим научным сотрудником Института физиологии имени И.П. Павлова, выступила с докладом на XV Всемирном физиологическом конгрессе в Ленинграде. В 1935 году новый переезд в Балхаш (Казахстан) из-за стремления мужа быть подальше от "взаимных разоблачений" в Институте философии Ленинградского отделения Коммунистической академии (ЛОКА). Циля Львовна заняла на новом месте должность заведующей РОНО. В марте 1937 года был арестован Рафаил Янковский (расстрелян 8 ноября 1938 года). Циля с детьми вернулась в Ленинград, где в декабре ее арестовали как жену врага народа. Дело было прекращено (вероятно, помогло ходатайство академика Л.А. Орбели).
С началом войны Янковская осталась в Ленинграде, продолжила работу в институте. Сын ушел в партизаны, дочь она отправила в эвакуацию. Сама Циля Львовна из блокадного Ленинграда эвакуировалась в 1942 году в Казань вместе с институтом. Работала в госпитале с фронтовиками, получившими черепно-мозговые ранения. Параллельно проводила научные исследования, результаты которых вызвали большой интерес врачей на Конгрессе в Москве в 1943 году. После окончания войны вернулся сын, появились внуки.
В 1951 году арестована второй раз. Осуждена 12 января 1952 года Военным трибуналом Ленинградского Военного округа по статье 58-10, приговорена к 10 годам заключения в ИТЛ и 5 годам поражения в правах. Этапирована в Карлаг (Долинка, Казахстан). Освобождена 25 февраля 1955 года после пересмотра дела. Вернулась в Ленинград, продолжила работу в Институте физиологии. Оставила воспоминания о времени, проведенном в лагере. Восстанавливать членство в компартии отказалась.