Советский и российский литературовед, член-корреспондент РАН с 1994. Заведующий отделом Института мировой литературы им. А. М. Горького РАН, доктор филологических наук (1978). Член, позднее председатель редакционной коллегии серии «Литературные памятники». Занимался широким кругом вопросов изучения литератур Средневековья (французской, итальянской, английской и др.). Внёс вклад в изучение литературы эпохи Возрождения, в том числе творчества Петрарки, Боккаччо, Рабле, Ронсара и др. Особый интерес проявлял к проблематике переходных эпох, в частности переходу от средних веков к Возрождению и от Возрождения к XVII в.