Родился 13 октября 1913 года в Харбине (Китай) в семье служащих Китайско-Восточной железной дороги. В возрасте шести месяцев родители отвезли Игоря на Камчатку, где отец получил в Петропавловске должность чиновника особых поручений при тамошнем генерал-губернаторе. Сразу после революции семья перебралась во Владивосток. После гражданской войны вернулись в Харбин, где родители вновь стали работать на КВЖД.

В 1931 году Игорь Константинович поступил в техническое училище. Служил волонтером в Шанхайском Русском полку (1932–1934). С 1934 совмещал работу на КВЖД с работой в Харбинском краеведческом музее. В 1937 сестра и ее муж умерли в лагере (реабилитированы посмертно). Через год была арестована тетя Ковальчука и приговорена к 10 годам ИТЛ. С 1938 сотрудничал с японской Военной Миссией. Сотрудничество продолжалось до 1944 года. Затем  работал в хозяйственном отделе Бюро по делам российских эмигрантов в Маньчжурской империи. В 1945 арестован брат Ростислав и приговорен к высшей мере наказания (расстрел). В это же время советские войска вступают в Маньчжурию. 23 августа 1945 арестован Ковальчук. Отправлен в Москву. Помещен в Лефортовскую, затем в Бутырскую тюрьму. Приговорен к 20 годам ИТЛ. Отбывал срок в поселке Инта (Коми АССР). Работал в шахтах. Затем был переведен на работу браковщиком, после болезни – бригадиром, затем мастером ОТК. В лагере начал вести нелегальный дневник, появилась идея написать роман о белой эмиграции. 

После смерти Сталина была освобождена часть заключенных, но Ковальчук не попал в их число. В 1955 отправлен в Темниковский лагерь (Мордовская АССР). 26 сентября 1956 освобожден на основании указа об освобождении лиц без гражданства. Осенью переехал с матерью на жительство в Инту. Там он извлек из тайника лагерные записки и продолжил работу над романом. Работал слесарем-монтажником на комбинате «Интауголь». В 1958 перешел на работу мастером в буровую партию. Мать переезжает в Москву.

В феврале 1959 Игорь Константинович приезжает к матери в Москву. Тогда происходит второй арест. Во время следствия к делу были приобщены извлеченные органами госбезопасности 11 411 записки – материалы романа "Свидание с памятью". Приговорен к 9 годам ИТЛ.

Освобожден 27 апреля 1966. Вернулся в Москву. С этого времени работал в фотолаборатории «Журнала Московской Патриархии». Продолжал работу над романом «Свидание с памятью».

3 августа 1984 скончался в Москве. Реабилитирован посмертно в 1992 году. Роман "Свидание с памятью" опубликован в 1995 году.

Источники: архив Мемориала; Ковальчук-Коваль И. К. "Свидание с памятью" (1995)