Ученый-биолог, правозащитник. В советское время выступал (расклеивал листовки) против войны в Афганистане, в поддержку польского движения "Солидарность". С 1988 г. член инициативной группы "Мемориал", член правления Международного Мемориала (1991–2022). Председатель Правозащитного центра "Мемориал", член Экспертного совета при Уполномоченном по правам человека в РФ (1996–2011). Руководитель программы "Горячие точки", участник и руководитель  многочисленных наблюдательных поездок на Северный Кавказ, участник переговоров по освобождению заложников (и один из добровольных заложников) в Буденновске в 1995 г. 

Сопредседатель ЦЗПЧ "Мемориал" (с 2022), член правления Международной ассоциации "Мемориал" (с 2023).

Политзаключенный (27 февраля – 1 августа 2024 г.). Был приговорен к 2,5 годам заключения по обвинению "Публичные действия, направленные на дискредитацию использования ВС РФ". Освобожден в рамках международного обмена заключенными 1 августа 2024 г.