Родился в Москве. Юрию было 3 года, когда умер его старший семилетний брат Александр. Когда исполнилось 4 года - умерла его мать. В 1934 году одиннадцатилетний Юрий остался без отца (арест). Васильев Андриан Григорьевич выступил на одном из съездов о необходимости предоставления в отчетах честной статистики о развитии промышленности в СССР. После этого его арестовали и сослали на 5 лет в лагерь. Юрий остался с бабушкой. Но 1939 году бабушка умерла. Юрий живет один, во время школьных каникул ездил на велосипеде к крестной в Холщевики (около 60 км). В 1939 - 1940 годах учился в Московской государственной консерватории по классу пения. Занимался боксом, самбо. В старших классах учился в школе №71. В 1941 году в связи с войной школу закрыли.

1 ноября 1940 года Юрий Васильев, ученик 10-го класса 71-й школы, был арестован. Во время следствия находился в Лубянской тюрьме. Решением ОСО был приговорен к 5 годам ИТЛ по обвинению в антисоветской агитации. Срок отбывал в Джезказганском отделении Карлага, пос. Кейгур с 1941 по 1945 гг. Работал в шахтах; строителем. В Байконуре познакомился с Валерией Кон. В. Кон была выслана с матерью в Казахстан осенью 1941 года в связи с депортацией немцев Поволжья, ей только исполнилось 16 лет (про Валерию Кон есть отдельная персоналия на сайте). В августе 1946 года они поженились. После окончания срока Юрий был оставлен в поселении без права выезда. Реабилитирован в 1957 г. (орган: Мосгорсуд).

Источники: архив Мемориала; В. Васильев "Красные лоскутки памяти"